Accrochée aux montagnes sardes, une prison vétuste est en cours de démantèlement quand le transfert de douze détenus est soudainement suspendu. Le surveillant le plus expérimenté est alors chargé de faire fonctionner la prison en équipe réduite. Un prisonnier en fin de longue peine veut faire entendre les revendications de quelques détenus... Alors, prisonniers et gardiens trouvent une sorte de paix dans l’équilibre d’une vie précaire. Les deux acteurs phares du cinéma italien créent dans un face-à-face magistral une humanité complexe qui émeut.